EL ORIGEN DEL ACHELENSE EN ÁFRICA

Homo ergaster apareció en África hace unos 2 millones de años (Ma). A menudo se considera la primera especie verdaderamente humana. Con un cuerpo moderno y un cerebro más grande, caminaba de manera eficaz y mostraba importantes avances en el pensamiento y el comportamiento social. Se cree que esta especie evolucionó en respuesta a grandes cambios ambientales, especialmente la expansión de sabanas más secas y abiertas en África Oriental.

El achelense refleja estos cambios biológicos y ambientales. Denominada así por el yacimiento francés de Saint-Acheul, donde se identificó por primera vez en el siglo XIX, la tecnología achelense permitía producir grandes lascas (más de 10 cm) a partir de núcleos grandes y fabricar herramientas de gran formato, como bifaces, picos, hendedores y cuchillos. Estas innovaciones representaron un gran avance en la evolución humana.

Estos grupos también comenzaron a usar y organizar el paisaje de forma diferente. Tenían territorios más amplios y pautas espaciales más complejas. Sus habilidades cognitivas y sociales aumentaron, tal y como demuestra la creación de grandes formatos estandarizados y su transmisión social. La variedad de herramientas también sugiere dietas más diversas y nuevas formas de obtener y procesar alimentos.

Las primeras evidencias del achelense en África datan de hace unos 1,9 a 1,7 Ma. Los yacimientos relevantes de este momento son Kokiselei 4 en Kenia, Melka Kunture y Konso en Etiopía, y FLK Oeste en Tanzania. Otros yacimientos posteriores, de entre 1,5 y 1,2 Ma, se encuentran por todo el continente, incluyendo varios sitios en la Garganta de Olduvai y Peninj en Tanzania.

Nuestro equipo ha estudiado el achelense en Tanzania durante años. En este sitio web, puedes explorar nuestra investigación en FLK West (Olduvai) y Peninj (Lago Natrón), junto con otros proyectos, datos y novedades sobre el achelense africano. ¡Bienvenidos!

LA GARGANTA DE OLDUVAI

La legendaria Garganta de Olduvai está situada en el norte de Tanzania, a los pies del Cráter del Ngorongoro y al sur de la gran llanura del Serengeti. Esta gran cicatriz abierta en pleno valle del Rift, con dos ramales, 50 km. de longitud y 100 m. de profundidad, comenzó a formarse hace apenas 200 mil años gracias a la erosión fluvial. Los sedimentos hoy expuestos han permitido sacar a la luz la historia geológica local en los últimos 2 millones de años.

La riqueza arqueológica de Olduvai es excepcional, tanto por la gran cantidad de yacimientos documentados a lo largo de toda la secuencia como por la notable conservación de estos. Es por esta razón por la que el enclave, estudiado desde comienzos del siglo XX se ha convertido en un lugar de referencia para investigar los primeros pasos de la humanidad.

HISTORIA DE LA INVESTIGACIÓN EN FLK OESTE

Tras el trabajo pionero de Louis y Mary Leakey, la Garganta de Olduvai se convirtió rápidamente en uno de los lugares más importantes para comprender la evolución humana en África. El modelo de Mary Leakey sobre el origen del achelense tuvo mucha influencia durante décadas.

Nuestro equipo, en el marco del conglomerado de investigación que representa TOPPP (The Olduvai Paleoanthropology and Paleoecology Project) comenzó a estudiar el achelense de Olduvai en 2009. Algunos años después, importantes descubrimientos en Kenia y Etiopía atrasaron su origen hasta aproximadamente 1,8 Ma. Inspirado por este nuevo marco cronológico, nuestro equipo inició en 2012 un estudio arqueológico sistemático con el objetivo de explorar sedimentos locales de edad similar.

Este trabajo condujo al descubrimiento ese mismo año de FLK Oeste por el geólogo David Uribelarrea, a unos 50 m al oeste del conocido yacimiento de FLK. Entre 2013 y 2016 se desarrolló una primera fase de investigación centrada en un área de 17 m2, cuyos resultados han sido ampliamente publicados. Conscientes de la importancia científica de FLK Oeste, desde 2016 se han llevado a cabo trabajos de preparación que han permitido ampliar significativamente la zona de excavación.

Desde 2018 está en marcha una segunda fase de excavación, centrada en un área de más de 100 m2, lo que permite una exploración mucho más detallada del yacimiento.

GEOLOGÍA Y CRONOLOGÍA

Los sedimentos de la cuenca de Olduvai son complejos y se han dividido en siete unidades geológicas, que proporcionan un registro ininterrumpido de los últimos 2 Ma de historia geológica local. Las unidades inferiores son las más estudiadas y ofrecen los hallazgos científicos más significativos.En la base de la secuencia, el Lecho I (2–1,8 Ma) se depositó en un entorno predominantemente lacustre. De este período se conocen muchos yacimientos olduvayenses, como FLK y DS, junto con importantes restos fósiles de Homo habilis, Homo ergaster y Paranthropus boisei.

Durante la formación del Lecho II (1,8–1,35 Ma), el paisaje cambió de forma drástica. El entorno se volvió más árido, el lago se redujo y los sistemas fluviales se desarrollaron significativamente. Este nuevo régimen fluvial dio lugar a la deposición de las Arenas Augíticas Inferiores (LAS), una unidad compuesta por canales entrelazados que fluían hacia el paleo-lago central y se iban fusionando progresivamente en un número menor de cursos de agua.

FLK West se encuentra en uno de estos canales principales cercanos a la orilla del lago. El canal tiene aproximadamente 40 m de ancho, hasta 1,2 m de profundidad, y contiene seis niveles estratigráficos (de L6 en la base a L1 en la parte superior). El yacimiento está acotado entre dos tobas volcánicas locales, datadas mediante el método de argón-argón en 1,69 Ma y 1,66 Ma.

IMPORTANCIA DE FLK OESTE

FLK Oeste reúne un conjunto de características excepcionales que lo convierten en uno de los sitios arqueológicos más importantes hoy en día para entender los orígenes de la tecnología achelense. Sus principales fortalezas incluyen:

Se ha fechado directamente mediante métodos radiométricos y se encuentra perfectamente acotado cronológicamente.
Se han documentado, al menos, seis niveles arqueológicos con abundantes acumulaciones de artefactos líticos (incluyendo una colección significativa de herramientas de gran formato, grandes lascas y núcleos de gran tamaño) como de restos fósiles.
Los procesos post-depositacionales han afectado moderadamente la integridad de los depósitos.
FLK Oeste es el sitio achelense más antiguo con relación funcional entre restos de fauna y herramientas de piedra, y constituye una de las primeras evidencias de procesamiento humano de grandes herbívoros.
Ya se han realizado diversos estudios paleoecológicos, funcionales y microarqueológicos, demostrando el gran potencial de los enfoques contextuales para comprender este registro.

HALLAZGOS

FLK West disponía de un entorno ecológico muy diverso. Predominaban los paisajes de sabana abierta, con animales como ñus, gacelas, caballos, cerdos salvajes, antílopes, rinocerontes y elefantes. También están presentes especies adaptadas a medios acuáticos y más arbóreos, tales como cocodrilos, hipopótamos, antílopes de agua y búfalos.

La acción de carnívoros fue limitada en este enclave. La actividad humana fue mucho más intensa, con la presencia de marcas de corte e impactos de percusión en huesos largos de animales grandes, lo que indica un acceso a recursos cárnicos de calidad y grasa.

Las herramientas líticas constituyen la mayor parte del material recuperado en el yacimiento. La mayoría procede de los niveles inferiores, N5 y N6. A lo largo de la secuencia, estos objetos muestran varias características comunes. El cuarzo es la materia prima preferida, mientras que el basalto y el sílex se utilizaron con mucha menor frecuencia. Los talladores se centraron en la producción de lascas de tamaño pequeño y mediano, dejando constancia de núcleos, lascas y piezas retocadas. También hay evidencia clara de actividades relacionadas con la percusión.

Las herramientas asociadas con la tradición achelense (como grandes núcleos, grandes lascas y grandes formatos) se identifican también en los niveles superiores, pero predominan en el nivel inferior (N6). Estas grandes herramientas se configuraron en formas apuntadas, aunque también se han identificado cuchillos, hendedores y bifaces.

INVESTIGACIÓN ACTUAL

En FLK Oeste, nuestro equipo de investigación está reconstruyendo la historia de los humanos del primer achelense a través de excavaciones cuidadosas y estudios diversos. Exploramos cómo vivían, cómo interactuaban con su entorno, cómo fabricaban herramientas y cómo éstas se utilizaban.

ARTEFACTOS LÍTICOS Y TECNOLOGÍA
Estudiamos cómo los artesanos líticos creaban sus herramientas:

Identificando los tipos de roca utilizada, su procedencia y gestión
Analizando las diferentes secuencias de producción de artefactos
Investigando las distintas pautas de talla y fabricación de objetos

ESTUDIOS ESPACIALES
Investigamos las huellas que dejaron los humanos, lo que revelan sobre la vida cotidiana y el nivel de conservación del yacimiento:

Cartografiamos la huella espacial de cada nivel arqueológico
Reconstruimos las concentraciones arqueológicas
Integramos los datos mediante SIG para obtener una visión espacial completa

USO Y FUNCIÓN DE LAS HERRAMIENTAS
Exploramos cómo se usaban realmente las herramientas achelenses:

Abordando estudios experimentales y análisis de pautas de desgaste de filos
Examinando las marcas microscópicas y visibles de uso de herramientas.
Comparando los resultados experimentales con los rastros microscópicos en herramientas arqueológicas
Detectando residuos como restos de plantas, almidones y otros biomarcadores

INTERACCIONES HUMANOS-ANIMALES
Estudiamos los restos animales para comprender aspectos de la dieta y la competencia entre especies:

Reconstruyendo las estrategias de caza y carroñeo de los primeros humanos
Explorando cómo los grupos achelenses coexistían con depredadores y otros animales

PAISAJE Y MEDIO AMBIENTE
Reconstruimos paisajes antiguos para entender cómo se adaptaban los primeros humanos:

Estudiando la geología, los sedimentos y la estructura del suelo
Analizando la fauna y microfauna
Usando restos de plantas, como polen, carbón y fitolitos, para comprender el medio ambiente